Światowy Dzień Chorego został ustanowiony przez papieża Jana Pawła II w dniu 13 maja 1992 roku w liście do przewodniczącego Papieskiej Rady ds. Duszpasterstwa Służby Zdrowia kardynała Fiorenza Angeliniego.

Celem obchodów jest zwrócenie uwagi świata na problemy i potrzeby osób chorych i ich rodzin oraz uznanie dla  tych, którzy zawodowo bądź z potrzeby serca pomagają i towarzyszą chorym i cierpiącym.

Wszystkim chorym życzymy powrotu do zdrowia, a rodzinom oraz pracownikom ochrony zdrowia życzymy siły, wytrwałości, a także  satysfakcji z niesienia pomocy innym.